En la provincia de Urfa, a 40 kms de la frontera con Siria, se encuentra Harran, la última capital del Imperio Asirio, arrasada finalmente por los hititas. Harranu en acadio significa “cruce de caminos”, porque en las rutas comerciales comunicaba Mesopotamia con Anatolia. Poco queda de la Harran asiria, aunque se están realizando algunas excavaciones. Sólo restos del emplazamiento, y de un templo neobabilónico, reconstruido por sucesivos invasores, consagrado al dios lunar Sin, al igual que lo estuvo Urfa (Orhay).

Harran sin embargo vuelve a aparecer en la Edad Media, como ciudad siríaca y árabe. Y aquí bajo el califato Omeya, los descendientes de aquellos primeros asirios, conversos al cristianismo, y que tenían una cultura helenística, tradujeron al árabe del siríaco y del griego, importantes obras de la antigüedad clásica, marcando la tradición que seguiría esta comunidad, especialmente la rama cristiano nestoriana, bajo el auspicio de los califas abasíes en Mosul y Bagdad.

En Harran podemos aprecias, además de los restos de la vieja ciudad y templo asirios y neobabilónicos, restos de una mezquita omeya del siglo VII, de las más antiguas de la región, y restos de una muralla árabe. La ciudad fue atacada sin éxito, en 1271 por el mongol Ala al-Din Taybar, y los mongoles, en represalia trasladaron a los habitantes a Mosul y Mardin, y destruyeron Harrán, incluyendo las mezquitas, dejando en pie sólo la ciudadela. En el siglo XIII el historiador árabe Abu al-Fida dice que estaba en ruinas.

Hoy en las afueras de Harran, hay una aldea árabe, con interesantes casas con techumbre en forma de colmena, las mismas que hay del otro lado de la frontera con Siria. Se remontan este estilo de viviendas al siglo III ac.

Otras maravillas de la región de Urfa:

A 32 kilómetros en taxi (no hay otra forma de llegar si no se tiene vehículo), está la llamada “ciudad de Shuayb”, (profeta Jetro, suegro de Moises). Se trata de una aldea, habitada ahora por árabes, donde además de restos de dinteles y robustos muros, hay casas y templos subterráneos interconectados, que datan de época sumeria. Donde se cree que fue la casa de este profeta, venerado especialmente por la comunidad drusa, y cuya tumba está en Palestina, se erige hoy una mezquita.

Finalmente a 18 km de Shuayb, se encuentra un lugar increíble, aislado y de difícil acceso, que es Sogmatar. Se trata de un conjunto de templos asirios y babilónicos consagrados al Dios Sin, aunque en los templos menores se hayan consagrado también al dios Shamash y a otros seis dioses más. Hay templos con figuras talladas del dios lunar, acompañado por 12 dioses asirios, y en la ladera de la montaña escritura en siríaco pre-cristiana.

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